许多人也许不明白为什么一些中药店门前要挂一个葫芦，但是，提到“葫芦里不知卖的什么药”这句俗语，你就会知道这葫芦肯定与药有关。葫芦，古代称作“壶”，俗称葫芦瓜，是道家的象征之一。故事里，几乎涉及药就有葫芦。

“八仙”之一铁拐李，就常背一个装有“灵丹妙药”的葫芦，周游四方，治病救人。古时道家也一般用葫芦作为盛放丹药的容器。

“药葫芦”的典故，出自《后汉书方术列传费长房》的记载：汉时，河南一带瘟疫横行，民不聊生。有一天，一位神奇的老人来到这里，他在一条巷子里开了一个小小中药店，门前挂了一个药葫芦，里面盛了药丸，专治这种瘟疫。这位“壶翁”身怀绝技，乐善好施，凡是有人来求医，老人就从药葫芦里摸出一粒药丸，让患者用温开水冲服。

就这样，喝了这位“壶翁”药的人，一个一个都好了起来。时有汝南人费长房，见此老翁在人散后便跳入壶中，他知必有其异，就去诚心拜访，老翁便邀他同入壶中。费长房从此随其学道，壶翁尽授其“悬壶济世”之术。

医家挂药葫芦还有深意：一是向世人表明其“悬壶济世”之宏愿；二是看重葫芦之实用价值：用葫芦保存药物确实比其他的容器如铁盒、陶罐、木箱等更好，因其有很强的密封性能，潮气不易进入，容易保持药物的干燥。