水崇拜的基本观念之一便是以水为天地万物的本源，人及天地万物皆由水生。水可化为水气，由水生人、生天地万物的观念又引申出了气生人、生天地万物的观念。

在我国汉族盘古创世神话及西南少数民族创世神话中，水生人、天地万物与气生人、天地万物就往往混为一谈。同为盘古诞生神话，民间叙事诗《根古传》说盘古生于水：“那时有座昆仑山，天心地胆在中心。一山长成五龙形，五个嘴唇往下伸，五个嘴唇流血水，一齐流到海洋内，聚会天精与地灵，结个胞胎水上存，长成盘古一个人。”意为盘古为昆仑山血水（雪水）与海水孕育而成。

《艺文类聚》卷一引《三五历纪》则说：“天地浑沌如鸡子，盘古生其中，万八千岁，天地开辟，阳清为天，阴浊为地，盘古在其中……”浑沌，即气之状貌。在彝族、景颇族、侗族、布依族、土族、傣族等民族的创世神话中，气往往表现为水气或雾气。

的宇宙观，本源于水崇拜“气生人、生天地万物”的观念。的重要经典《太平经》就阐述了这种宇宙观。其中的《夷狄自伏法》说：“一气为天，一气为地，一气为人，余气散备万物。”《太平经》又把最初造成天、地、人及万物的“气”称为“元气”。

“元气”即气的初始状态，也是最根本的气。“元气”能产生一切，就在于“元气乃包裹天地八方，莫不受其气而生。”可以说，“元气”就是构成天地万物的基本材料，亦即原始信仰中的“水气”、“云气”。两汉时期，“气”的思想无限膨胀，“气”的概念延伸到众多的思想领域。

理论的形成必然受到这种风气的影响。理论对“气”也作了多种引申，划分了多种类别，因而涉及到了天、地、人、万物的各个方面乃至抽象思维的领域。

的最高神——三清尊神，就被说成是由三气化生。南朝宋时的《三天内解经》说：“幽冥之中，生乎空洞，空洞之中，生乎太无，太无变化玄气、元气、始气，三气混沌相因，而化生玄妙玉女。玉女生后，混气凝结，化生老子。……老子者，老君也。”已包含三气化生神灵之说。《云笈七簽》卷3《三洞宗元》又进一步说明三气化生三清尊神：三元变生三气，又代表三位尊神，三位尊神即为三气所化生。

陶弘景《真诰·甄命授》又在三气化三清尊神说中融入《易经》的太极说：“道者混然，是元气生。元气成，然后有太极。太极则天地之父母，道之奥也。”“太极生两仪”（两仪即天地、阴阳等——笔者注），“两仪生四象，四象生八卦”等等。这就使得三清尊神的内涵更加丰富，从而成为全部宇宙观的象征或符号。三清尊神供奉于宫观的主殿，称“三清宫”或“三清殿”、“三清阁”。

三清尊神之下的各级神仙，也是由气所化生。如前引文所述及的老子的出生，就有“混气凝结”化生之说。又如玉皇大帝为三清祖气所化，“玉帝，在即三清之化。”事实上，由三清尊神所展示的宇宙生成图式，已可知诸神无不源于三清祖气，无不为气所化生。用“气”来塑造神灵，解释神灵的形成，便使得气宇宙观理论能够以物质化、形象化的形态而承传于世，便于民众理解接受。

水崇拜气生命观对的影响还表现在的基本信仰方面。的基本信仰是“长生不死”、“肉体成仙”。关于“长生不死”信仰理论的阐发，是以水崇拜气生人、生天地万物观念为理论根据的。正是根据气生人的观念，把人的生命看作是由气构成的，因而提出了“长生不死”的秘诀及其途径。

认为人的生存与气密切相关。《抱朴子》说：“夫人在气中，气在人中，自天地以至万物，无不须以气生者。”还把精神看成是一种气。《太平经》说：“气生精，精生神，神生明”。《老子想尔注》则把人的精神说成“精气”，“人之精气满藏中。”基于人的生命由气或精气构成的观念，提出了“长生不死”的秘诀：保存精气。《老子河上公注》说：“专守精气使不乱，则形体能应之而柔顺。”“人能抱一，使不离身则长存。一者道始所生，太和之精气也。”精气能使身体内部得到调理，所以，人必须守住精气，使不离身。人的身体精气长存，则可以长生不死。

所谓长生不死，既要求肉体不坏，又要求精神长存，并与肉体相结合。然而，从一般常识的角度来理解，这是不可能的；因为人总是要死的，人死形体便要腐烂。但是，对此有解决的办法——修炼成仙。所谓修炼，就是要使人的肉体变得和“气”一样轻，同时，使人的精神能够长居其中。

这样，就可以“肉体飞升”，成为长生不死的神仙。修炼方法之一便是所谓“服气”。“服气”就是“食气”，而不食五谷，以便把身体炼得轻如“气”。可见，所谓长生不死就是把肉体修炼得轻如气以升天，真是玄而又玄。

接下来要考虑的问题是：人成仙升天以后的存活状态如何呢？的说法是“与天地共其元”。（《太平经丙部》）这就是说，成仙的人与天地合为一体，成为“气”的状态。可见，“长生不死”、“成仙”理论，完全是建立在气生命观基础上的。

至此，我们认为，“气”生命观是理论大厦的最主要的基石。的宇宙观理论、“长生不死”理论都是建立在“气”生命观基础之上的。“气”的原始意义本来很单纯，即原始水崇拜中构成天地万物的“水气”。

经过历代思想家，尤其是的广泛引申和反向推论，“气”竟无所不包，变得非常复杂、含混模糊了。但的“气”仍具水气的形态特征。如论及“气”的形态时说它“清微不见”（《老子想尔注校笺》），“元气无形，汹汹隆隆，卧者为地，伏者为天。”（注：《太平经·河图纬》。）只有水气才具有这样一种看不清摸不着、四处弥漫、上天入地的特征。可见，以“气”为核心的理论实源于水崇拜的气生命观。

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