拂尘本不是武器，它原是古代一种驱逐蚊蝇、扫灰的常见生活用具，又是古代宫廷太监们的皇室卤簿仪仗用具、道家道士、佛门菩萨的说法法器。乃将牛马尾毛、兽毛、丝麻等扎成一束，再加一根长柄，用以拂除围绕身边的蚊虫和灰尘，故又称为拂子或麈尾。

魏晋南北朝时代，士大夫文人雅士一起隐居山林，喜欢在高谈阔论玄学时常常挥以拂尘以助谈兴。据《晋书?王戎列传》记载:戎之从弟王衍，“每捉玉柄麈尾，与手同色。义理有所不安，随即改更，世号口中雌黄”。东晋王导的《麈尾铭》道:“勿谓质卑，御于君子。拂秽清暑，虚心以俟。”可见麈尾本来是老百姓身边的质低卑下之物，可是一经过文人雅士之手，它的身份立刻变成令人敬畏了。

拂尘一到道教道士手中，也变成了一种法器，道士们一手仗剑、一手挽拂尘就有了“降妖除魔、一扫定乾坤”的飘逸风采，亦有拂去尘缘、超凡脱俗之意。于是道门中人常外出云游四方，随身携带拂尘出入江湖，使红尘中的世人们感觉仙骨道骨真成了神仙中人，最后成了道教的身份证象征之一。

至于封建时代古代宫廷中，太监们服待君王们，拂尘还成了太监的皇家卤簿仪仗用具。卤簿即古代帝王出外时扈从的仪仗队。汉代蔡邕在书中曾记载:天子出，车驾次第，谓之卤簿。唐封演《封氏闻见记》卷五:“舆驾行幸，羽仪导从谓之卤簿，自秦汉以来始有其名。”

从上看出拂尘的经历发展是从驱虫生活用具→道家法器→太监的皇家卤簿仪仗用具到这三种性质的。

至于拂尘如何演变成为道家武器的?一个事实就是，拂尘虽有实物，古代战争史在战场上未有士兵使用拂尘作为战斗武器上阵杀敌记录。它始终起先是道士们在法事上的仪仗法器，用来借助道士的“法力”来降妖除魔的。在具备了“法力”元素后，它开始初步接近了武器的雏形。于是，小说家们在武侠小说、评书里面开始杜撰捏造出来成为道家武器。

首先它属软兵器，明眼人一看是用一束软毛收纳绑束在木柄上，手握木柄接敌时挥甩软毛扫来荡去，使用效果如同软鞭，由于攻击面积广泛，近战时一击必中，还能遮蔽、迷惑敌人的眼睛搞不清楚自己的攻击意图。为了提高拂尘的杀伤力，还将拂尘柄上装入锋锐的金属尖刺以软毛遮掩，使敌人麻痹之时趁机一刺奏效。也有的在拂尘混以金属软丝，一到小说里，“内力高强”的道长大侠手中，内力灌入拂尘催发软毛，立刻绷直了软毛如同细针，变成大面积的“点穴工具”，一刺必中。也有的还对软毛做了淬毒处理，期望它变成毒杀工具，这样毒毛刺伤同时也能毒死敌人。

总之，拂尘虽是道教现实中存在的奇门武器。但其实只是小说和传说演化来的产物。由于它的杀伤力相对较弱，那一束软毛扫甩打在皮厚肉硬的强敌身上其实没多大的“痛感”，完全是挠痒痒。除非真有小说里“内力高强”的高人催动内力使软毛变成硬韧的铁丝来刺杀刮擦，否则不可能真正的成为武器。但其可算是辅助助攻武器，像扫帚一样挥甩可以遮蔽、迷惑敌人双眼时，让你就趁机立马补上致命一剑或一刀终结强敌的生命;也可以像软鞭缠绕锁住敌人的兵器延迟进攻，使你有空隙可钻，抢得攻敌先机，这是拂尘成为道家武器的大致终极用途吧。