财神大约是中国传统的神灵谱系中出现得最晚的神灵之一，但却是明清以降最受崇祀的神灵之一。据学者考证，财神之专名出现在宋代，但这并不意味着宋代以前就没有祈财信仰。财神作为职能神，与人们的日常生活息息相关，而物质财富是人类生活与发展的基础，虽无财神之专名，但中国的祈财文化起源甚早，有职掌财富职能的神灵在宋以前就已经出现。诸天星宿中的天市、天钱等星宿很可能是中国财神文化的滥觞。

财神信仰在中国十分兴盛，遍布大江南北，是最受崇祀的神灵之一。但则财神却是中国传统神灵谱系中出现得最晚的神灵之一。据学者考证，财神之专名出现在宋代，发展兴盛于明清以降。这与中国古代长期的重农抑商政策有关，古之所谓四民：士、农、工、商，商人的地位最低；并且始自先秦的义利之辨中，主流的价值取向皆是倾向于舍利而取义，颂扬仁义礼智信。这使得财神文化在明清后才随着商业兴旺而发展起来。

但中国的祈财信仰的出现却要早得多。因为经济基础是家庭幸福、国家强大的必要条件之一。虽然在主流意识形态中人们甚少公开表达对财富的渴求和赞扬，但在实际生活中人们积累财富的热情却不因此而减少。

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据考证，中国最早的掌管商业活动和财富的神灵是天市。《史记 width:600px;">

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