金庸武侠小说《倚天屠龙记》中的明教组织架构严密，行为神秘，被江湖上称为魔教。其地位最高的是教主，其次是光明左使和光明右使，再次是四大护教法王，然后便是五散人。其中明教教主张无忌等人的名字是虚构的，而五散人的名字则见之于史籍或传说。五散人分别是彭和尚彭莹玉、铁冠道人张中、冷面先生冷谦、布袋和尚说不得和周颠五人。五人中，铁冠道人张中、冷面先生冷谦和周颠三人，都是元末明初人，据说后来都成了仙。明人王世贞所编的《列仙全传》，就收有这三个人的神仙故事。

关于明教

其实，明教也是历史上确实存在的宗教，音译亦称摩尼教，为公元3世纪中叶波斯人摩尼所创立，是一种带有诺斯底主义色彩的二元论宗教。主要教义为二宗三际论，崇尚光明，受祆教马兹达教义及基督教所影响，摩尼声称自己是神的先知，也是最后一位先知。

摩尼教约于六至七世纪传入我国新疆地区，复由新疆传入漠北之回纥，而盛行于该地。唐代宗大历三年，应回纥之请，于江淮等地建立摩尼寺。唐武宗会昌五年灭佛时，摩尼教亦遭严重打击，转而成为秘密宗教，并吸收道教及民间信仰，从而改称明教。明教因相信黑暗就要过去，光明即将来临，故敢于造反，屡有反政府之举。自北宋末年起，浙江、江西、安徽等地，皆曾发生明教造反之事。最有影响力的是方腊在搁船尖（安徽歙县）的云心寺建立的光明王国明教总坛，组织六甲船兵，打出帮源洞起义。其后明教又与弥勒教、白莲社相结合，而演变成明代末年之白莲教。明教一词至清代虽已不复见于文献，但明王出世之说，犹流传于民间。

彭和尚彭莹玉

彭莹玉在历史上真有其人。他又名彭翼和彭国玉，人称彭和尚，元末红巾军徐寿辉是其信徒。他是袁州人，在袁州南泉山慈化寺出家为僧，会治病，曾以白莲教组织群众，宣传弥勒佛下生，与其徒周子旺发动起义。子旺被捕牺牲后，他出走淮西，继续进行宣传组织活动。至正十一年秋，他与邹普胜等人聚众响应刘福通起义，推举徐寿辉为首领，出任军师，攻占湖广、江西许多地方。后在瑞州战死。

彭莹玉在《倚天屠龙记》中出场较早，是五散人中出现最早的一个。观其初出场时掩护白归寿和维护纪晓芙的语言行动，便见其正气凛然，刚强不屈。他为人比较公正持平，明事理，识大体，一事当前，以大局为重，其胸襟开阔，识见过人。当五散人与杨逍、韦一笑在光明顶上被成昆突然袭击，同受重伤倒地后，彭和尚想及今日命丧成昆之手，平生壮志，尽付流水，不禁慨叹道∶我早就说过，单凭咱们明教之力，蒙古鞑子是赶不了的，总须联络普天下的英雄豪杰，一齐动手，才能成事他在垂危之时，尚念念不忘驱除蒙古鞑子之事。金庸如此刻划彭和尚，是比较接近历史真实的。梁羽生在《萍踪侠影录》中，把彭和尚写作朱元璋和张士诚之师，并写他留下武学秘笈《玄功要诀》。既是义军领袖，又是武林高手，同样有一定的历史依据。

布袋和尚说不得

布袋和尚说不得，在五散人中，是作者杜撰出来的人物。布袋和尚的原型，是五代后梁的僧人契此，号长汀子，浙江奉化人，在岳林寺出家。他身材矮胖，长相猥琐，常以杖背一布袋，四出化缘，随处坐卧。天将下雨，他便着湿鞋；天将干旱，他便拖木屐。人们据他穿鞋着屐，便得知晴雨的变化。他虽疯疯癫癫，但与人谈祸福吉凶 ，却很灵验。他死前口占一偈∶弥勒真弥勒，分身千百亿。时时示世人，世人自不识。时人便据这佛偈，把布袋和尚看作是弥勒佛的化身。

小说中布袋和尚的布袋，名叫乾坤一气袋，质料奇妙，非丝非革，乃天地间的一件异物，寻常刀剑也无法把它刺穿。金庸塑造布袋和尚说不得这个人物，比较符合当时元末的历史事实。元末的农民起义，大都以白莲教宣传组织群众。当时的白莲教，是个混合有佛教、明教、弥勒教等内容的秘密宗教组织。其教义是崇尚光明，认为光明定能战胜黑暗。各地起义首领，便常以弥勒降生、明王出世相号召，发动起义。因此作为弥勒佛化身的布袋和尚，被金庸选作明教五散人之一，是很合情理的。

在《倚天屠龙记》中，布袋和尚说不得因指责周颠不肯同上光明顶，而被周颠一掌打落几枚牙齿时，竟是一言不发，淡淡一笑。这正是肚大能容，容天下难容之事的具体表现。

铁冠道人张中

张中在《倚天屠龙记》中出场较少，只提到明教前任教主阳顶天失踪后，杨逍与五散人为立新教主事闹翻，打碎铁冠道人张中左肩。

张中，其事迹见诸《明史 width:600px;">

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