传说有这样一个故事，刘伯温出山前，常一个人躲到处州青田县城南红罗山中，铺花润，扫竹径，对山而坐，研习《春秋》。忽然有一天，崖边豁地一声响亮，如若重门洞开，只容一人侧身而进。刘伯温看了半响，丢下书走进洞中见一方丈大小石室，里面皆刻云龙神鬼之史，精妙可爱。后壁正中一方，白如莹玉，刻有两个神人，手捧金字牌，上书“卯金刀，持石敲。”刘伯温很聪明，一下就知道是什么意思，于是抱了巨石撞开，得到一个石盒，里面有四卷书。石壁后见到一个道士，刘伯温拿出书请教，道士说：“此书本十三卷，以应十二月，分上中下以应三才。这四卷只是大概，应人通物，又说：“昔日有子房、孔明，并得其六，予得其八。子今得其四，亦足以澄清浊世。”刘伯温后凭这本书辅助朱元璋打了天下，传说奇门通甲术就出自这部书。

        刘伯温所得之书出自何时呢？传说这是一部天书，出于黄帝时代。黄帝讨伐蚩尤之暴，蚩尤变化无穷，黄帝无可奈何，归于太山之上，昏然忧寝。西王母遣使者，被玄狐之裘，以符授黄帝说：“太一在前，天一在后，得之者胜，战则克矣。”符广三寸，长一尺，青莹如玉，丹血为文。佩符既毕，西王母命九天玄女传授黄帝三宫五意阴阳之略，太一遁甲六壬步斗之术，阴符之机，灵宝五符五胜之文。黄帝既得九天玄女之助，复与蚩尤大战，胜蚩尤于中冀，剪除神农氏之后，诛榆罔于阪泉。

        天下始得大定。历代传说中，天下每当由乱趋治之时，九天玄女的天书就要出现，有时是九天玄女亲授，有时则是有道高人代行。战国时期，孙膑师从鬼谷子先生，得三卷天书、八门通法、六甲灵文；秦末，张良坦桥进履，得黄石公所授六卷天书；三国诸葛亮亦得六卷天书，按道甲之法在鱼复平沙之上设八阵图；《水浒传》中也有九天玄女授天书的故事：宋江被人追之甚急，逃到还道村一座古庙里，藏身神厨之中，有青衣童子引见九天玄女，九天玄女授宋江三卷天书，说：“宋星主，传汝三卷天书，汝可替天行道，为主全忠仗义，为臣辅国安民。”天书本属乌有，传说甚为神奇，因此只可作小说家言来看。

        奇门通甲同太乙数、六王术等一样，只是这部幻想中的“天书”中的一种术数。它以十干的乙丙丁为三奇，以戊己庚辛壬癸为六仪，分置九宫，以甲统之。因在具体运用中只用三奇、六仪来推算，甲作为十干之首并不出现，故称遁甲。虽然传说遁甲术产生于远古时代，但实际上它是在道教产生以后才出现的，就是说在东汉顺帝时道教的创始人张道陵之后才出现的，它同太乙数，六壬术都是道教的产物，是道士们用来显示其道行高超时常用的术数，所以有人称这类术数为“左道旁门”。

        传说最早有四千三百二十局，流传中逐渐减少为一千零八十局，七十二局，到后来只剩下十八局。今天人们所说的奇门道甲就是这十八局，它是按九宫布局法，三奇六仪各居一宫，顺行布局为阳局或阳道，逆行布局为阴遁或阴局。《后汉书·方术传序》注云：“遁甲者，推六甲之阴而阴遁”。六甲即甲子、甲戌、甲申、甲午、甲辰、甲寅，六甲自戊至癸为推演为阳局，自癸逆推为阴局。清纪大奎《仕学备余》卷三“三元歌”云：“六甲元号六仪名，三奇即是乙丙丁。阳遁顺仪奇逆布，阴通逆仪奇顺行。”所以，阳局是依戊、已、庚、辛、壬、癸、丁、丙、乙之序推演，阴局则反之。

        三奇六仪居九宫，九宫应八方位，每一方位为一门，计为八门，分别是休、生、伤、杜、景、死、惊、开，其中开、生、休三门为吉门，如果乙、丙、丁三奇遇到这三个吉门，就是得了“奇门”。所以。奇门通甲又称八门遁法。九宫应九星八卦，符五行之数，故有遁甲九神之说，遁甲九神，天逢在坎，木神在斗，居破军星；天内在坤，水神在斗，居破军星；天冲在震，金神在斗，居破军星；天辅在巽，土神在斗，居武曲星；天禽在坤，火神在斗，居廉贞星；天心在乾，木神在斗，居文曲星；天柱在兑，水神在斗，居禄存星；天任在艮，金神在斗，居巨门星；天英在离，土神在斗，居贪狼星。

      《五行大义·论诸神》据载，太古之时，北斗九星皆见，“中古道德稍衰，标星藏曜，故星之见者七焉”。北斗由九星而为七星，是星体运行的结果，与人世变化并无关系。但为应九宫，人们还是采用太古之说，将北斗九星和九宫对应起来，天逢一，水正之宫；天内二，土神之应宫；天冲三，木正之宫；天辅四，木神之应宫；天禽五，土正之宫；天心六，金神之应宫；天柱七，金正之宫；天任八，土神之应宫；天英九，火正之宫。将九宫同遁甲九神、九星、八卦、阴阳五行对应起来的目的，是推演阴遁和阳遁，寻找斗的加临之数，预测吉凶明建文帝时，四川岳池教谕程济通遁甲之术，善观天象，见荧惑守心，推知次年七月北方有大火起，侵犯京师，以为王气见于朔方，北方兵起，将有狱君夺位之祸。

        次年，燕王朱棣挥师南下，明惠帝朱允减仅当了四年的皇帝，便被其叔父朱棣夺去了皇帝位。建文帝逃到襄阳，被发现行踪，让程济设计逃出城去，程济道：“今日甲午，明日乙末，门奇俱不利。只到后日丙申，门是生方，又正值丁奇到门，又遇天德，贵人在西矣，保无事。”程济遂于丙申日设计保建文帝逃出了襄阳，程济用适甲术推算出丙申日恰是丁奇加临生门，贵人在西，西属金，金生水，故程济让建文帝从城西门乘小船逃走。

        由于传说中遁甲术最早是用于军事的，所以后世传说中，遁甲术常常被用于军事，最著名的是三国时诸葛亮布的八阵图。苏轼云：“诸葛亮造八阵图于鱼复平沙之上，垒石为八行，相去二丈。桓温征谯纵，见之曰：“此常山蛇势也。”文武皆莫识。吾尝过之，自山上俯视百丈余，凡八行，为六十四袭。绝正圆，不见凹凸处，如日中盖。予就视，皆卵石，漫漫不可辨，甚可怪也。”相去八百余年，八阵图尚在，令人想见当时景象。

      《三国演义》第八十四回对八阵图作了详细的描述：陆逊引得胜之兵追击蜀军，忽见前面一阵杀气冲天而起，料有伏兵、令人打探，回报江边仅有乱石八九十谁，并无人马。陆逊找当地人询问，回答说：“此处名鱼腹浦。诸葛亮入川之时，驱兵到此，取石排成阵势于沙滩之上。自此常有气如云，从内而起。”陆逊见此若阵四面八方皆有门户，直入阵中观看，日暮方欲出阵，忽然狂风大作，飞沙起石，遮天盖地，但见怪石嗟峨，槎丫似剑，横沙立土，重迭如山。陆逊无路可出，惊呼“吾中诸葛亮之计也！”正惊疑间，忽有一老人领其径出石阵。陆逊问：“长者何人？”答曰：“老夫乃诸葛孔明之岳父黄承彦也。昔小婿入川之时，于此布下石阵，名九阵图，反复八门，按遁甲休、生、伤、杜、景、死、惊、开，每日每时，变化无端，可比十万精兵。临去之时，曾吩咐老夫道：“后有东吴大将迷于阵中，莫要引他出来。’老夫适于山岩之上，见将军从“死门”而入，料想不识此阵，必为所迷。老夫平生好善，不忍将军陷没于此，故特自‘生门’引出也。”唐代大诗人杜甫有诗咏之：“功盖三分国，名成八阵图。江流石不转，遗恨失东吴。”

        八门阵法也是按八门通甲排定的一种阵法，朱元璋征张士诚时，张士诚子张豹曾用此阵法：正东方一营军马皆青旗青甲青马，上按北斗贪狼星镇寨，甲午、庚午、戊午三日应休门，须出兵对阵，正北上文曲星、正南上廉直星按相生之理救应；正西方白旗白甲白马，上按北斗破军星镇寨，癸卵三日、已卵三日应休门，东北上巨门星、正北上文曲星救应；正北方黑旗黑甲黑马，上按北斗文曲星镇寨，甲子三日、戊子三日、壬子三日应休门，正东上贪狼星、正西上破军星救应；

        正南方红旗红甲红马，上按北斗廉直星镇寨，乙西三日、己酉三日应休门，东北上巨门星、正东上贪狼星救应；西北方旗、甲、马皆黑间白，上按北斗武曲星镇寨，庚子三日、丙子三日应休门，西南上禄存星、东北上巨门星救应；东北方旗、甲、马皆黑间青，上按北斗巨门星镇寨，丙午三日、壬午三日应休门，西北上武曲星、正南上廉直星救应；东南方旗、甲、马皆青间红，上按北斗辅、弼二星镇寨，癸酉三日、辛酉三日应休门，正北上文曲星、正南上廉直星救应；西南方旗、甲、马白间红，上按北斗禄存星镇寨，辛卯、乙卯、丁卯三日应休门，西北上武曲星、东北上巨门星救应；

        中央为主帅，旗、甲、马皆黄色，上按北极紫微垣临镇中宫。八门阵外，东南一支队伍皆红间黄，上按太微垣，救应正东、正南、东南、西南四门；西北一支队伍皆黑间黄，上按天市垣，外应正西、正北、西北、东北四门。这样一个阵法，令朱元璋的主帅徐达大伤脑筋，夜梦姑苏城隍说：“此阵虽是有理，不过以北斗九星八方生克，合着休、生、伤、杜、景、死、惊、并的遁甲。元帅只从克制的道理，分兵八队前去攻打，他自然救应不及。又把里面列为紫微、太微、天市三垣，分应八宫，元帅当以太板两仪之理制之。”徐达依计面行，果然一战而胜。八门阵法虽然玄奥，但只要理解遁甲之理，识阴阳五行之机，还是不难破解的。