所有的道家丹经乃至中医的典籍都是讲“性命双修”。无论佛家还是道家其修炼的目标都是针对“性”进行的，因为性的修炼可以改变人的生死。“性”是生命中一个不生不死的东西，基本等同于灵魂。

1958年，罗伯特·门罗（Robert Monroe）第一次灵魂出窍。他写道，一开始“并没有什么明显的（让人出窍的）原因”。他的医生没发现他有任何身体疾病，只能给他开了一些镇静剂。与此同时，一位心理学家朋友让门罗再试一试，让意识离开身体。这位朋友说：“一些练习瑜伽的人和一些东方宗教都声称他们随时可以做到这样的事情。”

《灵魂出窍体验录》，罗伯特·门罗

门罗依言又尝试了一遍，一遍又一遍。他在1971年的经典著作《灵魂出窍体验录》（Journeys out of the Body）中回忆了这些经历，“灵魂出窍体验”（out-of-body experiences）这个短语首次进入大众的视野。1995年，虽然门罗与世长辞，但人们对出窍体验的迷恋仍在继续。

灵魂出窍可能会因人而异，但这种体验往往都会有种浮在身体之上向下俯瞰的感觉。对于神经科学家来说这种现象仍然是一个未解的谜，也是一个机会：我们不仅可以从中了解大脑出现失误和扭曲的机制，也可以借此让大脑的工作机制一目了然。神经科学家现在认为，灵魂出窍和前庭系统（the vestibular system）有关，前庭系统由内耳中的耳道组成，能够追踪人们在空间中所处的位置；前庭系统获取的信息与大脑中其他感观的结合也和灵魂出窍息息相关。

在法国的一项最新研究中，马赛大学的神经科学家克里斯托夫·洛佩斯（Christophe Lopez）和玛雅·埃尔济耶（Maya Elzière）合作展开了关于灵魂出窍的研究。玛雅是一名医生，她诊治过很多患有前庭疾病的患者。其中一些患者跟医生抱怨说自己头晕。导致病患头晕的身体原因多种多样，比如内耳有液体流出或是附近神经感染等。在210例头晕患者中，有14％的人表示自己有过灵魂出窍的体验。相比之下，研究中只有5％的健康参与者有过这种感觉

在经历过灵魂出窍的病人中，有人说自己感觉“被旋涡吸引，像是身处隧道之中”，其他人则说感觉自己的意识“进入自己的身体，就像是从信封顶部进入信封里”。洛佩斯说，他认为灵魂出窍是受损前庭系统和正常视觉系统之间信息不匹配的结果。

洛桑联邦理工学院的神经科学家奥拉夫·布兰克（Olaf Blanke）说，这项研究“证实了之前的一些猜测，这些猜测都提到了前庭在灵魂出窍中扮演的不容忽视的角色”。布兰克此前也曾与洛佩斯合作过，但并不是这一次的研究。他也表明，用电刺激前庭和视觉信息的大脑区域会让人出现灵魂出窍的幻觉。无论这种扰动是在内耳本身还是在大脑中，最终的结果似乎都是一样的：会让人产生一种对抗物理法则、离开身体的感觉。

除此之外还有另一个谜题亟待解开。在玛雅的头晕患者中虽有14％的人有灵魂出窍体验，但14％毕竟不是百分之百。更何况，健康人似乎也偶尔会有灵魂出窍的经历。单纯的前庭疾病并不会让人有灵魂出窍的感觉。洛佩斯说：“我们认为灵魂出窍可能是几个因素相结合产生的结果。”他还对患者的精神状态进行了调查研究，发现除了头晕患者之外，焦虑或抑郁的人更有可能灵魂出窍。

兰开斯特大学的心理学家杰森·布雷斯韦特（Jason Braithwaite）发现，有其他感知异常的人出现灵魂出窍的体验的可能性也很高，例如莫名其妙感觉到有另一个人的存在或是感觉身体的某个部位改变了形状。

灵魂出窍可能与大脑理解空间的具体方式有关。布雷斯韦特说这个问题的一种解释是：我们的大脑会自动构建周围空间的鸟瞰图。通常情况下，我们都是从自己的角度看待周围的事物。但是一旦有某些东西扰乱大脑，不能分流不同的感官信息时，大脑为周围空间构建的鸟瞰图就会接管我们的感知。

对于布雷斯韦特来说，研究灵魂出窍就是在研究自我和意识这样的大问题。他说，“二三十年前，心理思想意识研究还是一件怪事，就像是把你的冥想垫放在脸上，点燃了冥想香”。（门罗的心理学家朋友对灵魂出窍的反应也表明了这一点。）但布雷斯韦特还说，“一切形式、一切风格的离奇经历都对科学家和哲学家有莫大的帮助，能让他们明白人类体验的本质，哪怕是那些古怪狂野的体验。”