距方城县故城北一里许，有一处建筑宏伟的道观掩映于翠林之中，座落于潘河西岸，钟罄悦耳，游人如织，这便是闻名遐迩的千年道观“炼真宫”。

炼真宫乃东汉湖阳公主修真之所

据大明成化十二年(即公元1476年)所立《重修炼真宫记》载：“盖谓裕州北一里之许，地势高耸，林堤圆围，风气及佳，而景号谓之‘春暮’，名曰：‘炼真宫’，乃东汉湖阳公主修真之所也。”该道观有宫城，方形，四边各长170米，占地2.89万平方米。宫城为土筑，残高56米，厚23米。夯层0.080.1米，层次清晰。夯层内留有直径0.080.09米的别棒洞，北城墙外及墙夯土内出土有西周鬲腿、豆柄及西汉筒瓦片、瓦当等。另据雍正《河南通志》称“炼真宫”在裕州北里，东汉湖阳公主建。

湖阳公主

《南阳地区志》第四十四卷云；“道教在南阳地区境内传播始于东汉。汉桓帝延熹六年(公元163年)南阳太守中山奴到桐柏县固庙祭祀淮渎庙，见原庙舍倾圯不堪，遂加以扩建重修。并有碑流后世”。《方城县志》记载：“西汉时道教已传入县境。汉文帝十一年(公五前169年)，在黄石山建仙翁观，为境内最早的道教宫观……东汉建的炼真宫和三贤山庙宇为境内之名观”。这也充分说明了炼真宫是我县境内创建最早的道观之。

由于汉光武帝刘秀对长姐湖阳公主格外关照，炼真宫修建得如同皇家宫殿一般；宫外有城墙高耸，城内有宫殿楼阁。层次分明，布局合理，建筑华美壮丽。再加上宫观座落于潘水岸边，门迎旭日，紫气东来；出东门不远便可顺潘水南下，然后直达封地唐河县湖阳镇，左临京路，出入京城交通方便，南临方城仅约一里，市贸繁荣昌盛；背依七峰，俨然是一道天然屏障，灵气秀岚皆聚于此，一年四季，景色常新，确是修真养性之佳境。

“葛仙翁”曾修道于此 后终成为名道

晋时，葛洪曾修道于此，后终成为名道，被道教尊为“葛仙翁”。宋时，内阁大学土范致虚亦曾居此。时“帝(徽宗)方好老氏，致虚希时好，营饬道宇，赐名‘炼真宫’”(见《宋史范致虚传》)，并与“宣和三年(公元1122年)正月十七日诏差开州防御使徐望赐唐州方城县范致虚所建神霄、玉清、炼真宫殿阁门室御书牌额共一十三轴(见《宋会要》)。”由此可知当时“炼真宫”之盛 ,到了金代，著名诗人元好问曾来此游览，并留下《炼真春暮》七言绝句一首:“风摆残花点药炉，东君无计可支吾 .道人日颂黄庭罢，曳杖松林看鹤雏。”

明代永乐年间 张三丰来此修真传道

至明代永乐年间，张三丰亦来此修真传道。据《方城县志》记载：“张三丰，名全，又名君宝，三丰其号也。辽东懿州人。结庵太和山(即武当山)玉虚宫。明成祖(公元14031424年)遍访之不得，曾留炼真宫三载。时混迹市肆，人不知其为仙也，号称邋遢张，及造饭特奇迹之，遂失所在，留诗壁上，自是仙家语。一日，忽诣阙，问成祖曰；‘臣方城炼真宫道士也’，言讫不见。敕下赠宫曰：‘仙灵’，阁殿为之一新，事载碑记。”另据大明成化十二年所立《重修炼真宫记》载：我朝(明朝)永乐二年(公年1404年)，副都纪赵得铭募人资助，肇造三清、祖师、关王殿宇、圣像及塑群真仪容以为尊承道教之归。时张三丰真人寓居是宫三载有奇。羽仙之流咸沐，阐教余光矣。续有住持高复初增修内外山门、方丈等房。”碑文所载之事距永乐二年不远，不会虚构。张三丰所居之处，世称为仙人洞。在炼真宫北土城墙下，为蓝砖所圈拱形结构，洞深5米左右，高2.5米左右，一直到解放后还保留原貌。因此，张三丰永乐年间居此修炼之事当不可怀疑。

张三丰当时所题《书炼真宫壁》在明《嘉靖南阳府志》、《嘉庆裕州志》及《方城县志》、《南阳地区志》中均有记载，诗曰：

悟得惺惺学得痴，到无为处无不为。

两脚任踏尘里去，一心只与命相随。

眼前世事只如此，耳畔风声总不知。

有时四大醺醺醉，笑问青天我是谁。

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