早课和晚课是道教宫观道士日常的主要仪礼，也是道士修持的一部分。

课，指的是课诵，功课就是例行作业的意思。

早晚功课就是宫观道士每天早晚必须上殿诵念经文。

早期道教没有早晚功课的记载。

南北朝时，道教的宫观道士有了“常朝仪”。

常朝仪的内容是礼十方，同早晚功课以诵念经诰为主不同。

但是，常朝仪的形式是天天早晚举行，这同早晚功课又十分接近。

道教的早晚功课制度，约形成于明代的中晚期。

明末清初，道教的主要道观，已经普遍地以早晚功课作为一种信仰教育和日常修持的主要形式。

清代成书的《道藏辑要》就收有《清微宏范道门功课》和《太上玄门功课经》两种。

由于各道观所属宗派不同，加上地区差别，时代变迁，因此，全真派和正一派道观的早晚功课内容略有差异，同一宗派而不同地区的道观的早晚功课的内容也会有差异。

今北京白云观的早课内容除了经咒以外，还有诵宝诰（玉清宝诰、上清宝诰、太清宝诰、玉帝宝诰、天皇宝诰、星主宝诰、后土宝诰、南极宝诰、北五祖师宝诰、南五祖师宝诰、七真宝诰、普化宝诰）等。

其晚课内容也有经咒和诵宝诰（斗姥宝诰、三官宝诰、玄天宝诰、吕祖宝诰、丘祖宝诰、萨祖宝诰、灵官宝诰、救苦宝诰）等。

同《太上玄门功课经》相比较，在“诵宝诰”部分缺少“天师诰”。

上海市道教协会的《太上正一早晚功课经》中早课的内容有经咒和诵宝诰（玉清宝诰、上清宝诰、太清宝诰、弥罗宝诰、天皇宝诰、星主宝诰、后土宝诰、南极宝诰、雷祖宝诰）等。

其晚课的内容也是经咒和诵宝诰（斗姥宝诰、三官宝诰、玄天宝诰、祖天师宝诰、葛仙翁宝诰、许真君宝诰、萨祖宝诰、三茅真君宝诰、东岳宝诰）等。

当今中国道教两部有代表性的早晚功课经的差别，并不在教义思想上，而是在有关宗派的起源和祖师上。

即使是同一宗派，早晚课中，也因为本地崇奉的神明和祖师，而有本地特殊的内容，例如龙虎山道士的早晚课有颂赞祖师的“祖天师宝诰”和“虚靖天师宝诰”，茅山道院道士的晚课中有“三茅真君宝诰”等等。

宫观道士日常举行早晚功课的目的，一是为了坚持信仰。《清微宏范道门功课·序》称：

另是为了养生，道士作早课时，多在卯时，此时，阳气初升，阴气未动，饮食未进，气血未乱。

通过早课，会产生心平气和、脉通窍利的保健功效。

晚课时间一般在酉时，此时人已疲倦，阳气衰微，阴气渐旺，邪气游荡，通过晚课，能消除疲劳，平静焦躁，产生精力振奋、有益睡眠的功效。

（陈莲笙《道教常识问答》）