初唐三帝崇道抑佛
初唐三帝为唐高祖李渊，唐太宗李世民，唐高宗李治。这三帝对佛 道二教的态度基本上是一致的；崇道抑佛，即道先佛后。
高祖李渊是在隋末天下汹汹 、谶谣蜂起，老子度世，李氏当王的谶语流行中，登上皇帝位的。在这个过 程中，深受隋炀帝推崇的茅山道士王远知，眼看隋运将尽，便趁势从洛阳宫到李渊驻地太原 ，密告李渊符命。道教世家出身的的李淳风也假托老君传言唐公当受天命。 李渊称帝后，曾一再宣称李氏将兴，天祚有应，历数有归，实惟天命 。并确认他与道教教主老子为一脉相承，以老子为先祖。
高祖武德七年（公 元624年），高祖下诏授王远知朝散大夫，赐金缕冠，紫丝霞帔；预告唐命的李淳风，朝官一 升再升，最后做到太史令。
唐高祖为提高道教地位，曾前后三次召集道、儒、释三教 进行道先佛后的论辩，但无结果，于是，他在《问慧乘诏》中表明自己道先佛后、道大佛小 、佛生于道的观点。武德八年（公元625年）颁《先老后释诏》，明确规定道教在儒释之上。 第二年，下《沙汰佛道诏》，主要侧重打击佛教，但因秦王李世民 发动玄武门之变 而未付诸施行。
高祖时，由高祖一手挑起来的佛道之争，最激烈的莫过于太 史令傅奕的上疏废佛与长安济法寺僧法琳的护法斗争。双方著书立说，进行反驳，言词硝烟 ，一时笼罩两京，但终高祖之世，双方相持无有结果。
唐太宗李世民是突然发动 玄武门之变，受禅而登皇帝位的。他禀承高祖遗业，崇道抑佛。还在他为秦 王时，在洛阳刚刚平息王世充，便与房玄龄微服谒见王远知。远知迎接后说：此中有 圣人，莫不是秦王吧？秦王如实说出了自己的身份，远知说：方作太平天子 ，愿自惜也。秦王登基后，即对王远知特加优宠。诏在茅山建太平观，并度道士二十 七人；而傅奕，仍在朝中委以重任。
相传，秦王李世民在平定洛阳割据势力时，曾有 少林寺十三棍僧救秦王的事，李世民也曾在少林寺树碑赞叙这一事件，虽对佛教有好感，但 终改变不了道先佛后的观点。
道士魏征，曾在洛阳为割据势力出谋划策，后降唐，成 为太宗贞观之治的名臣，在反对佛教方面，他与傅奕鼎力相助，促使太宗大力抑止佛教。
太宗在唐初平定王世充时，入洛阳后，即宣布废除佛教的诸道场，洛阳城中的僧尼仅 留有名德者各三十人，其余的皆下令还俗。
高祖时的佛道之事，一直延续到太宗时代 ，原本支持太子李建成的佛徒法琳，玄武门之变后，依然对太宗不满，贞观 十三年（公元639年）九月，秦世英检举法琳有毁谤皇上的言行，太宗赫然斯怒，沙 汰僧尼，并下令囚禁法琳，令刑部亲自审讯。由于法琳在审问过程中，不仅口出狂言 ，丑化道教教主，而且直接侮辱了太宗，太宗怒斥法琳之后，并降诏说：（法琳说） 念观音者临刀不伤，既有斯灵，朕今赦汝七日之内，尔其念哉，俟及刑科，能无断不？ 到了第七日早，审判官奉命去问法琳；今赦期己满，当届临刑，比念观音， 有何灵应？法琳回荅说：琳于七日以来，唯念陛下，未念观音。表示 认罪。太宗亲自过问，将极刑降为流刑，流放益州为僧。第二年（公元640年）七月，法琳在 流放途中死去。这场佛道之争暂告结束。
太宗晚年，曾大力支持玄奘翻 译佛经，这并未意味着佛道关系的改变，只是表现出太宗文治的一个方面而 己。
高宗李治继位，仍奉行崇道抑佛政策。
永徽五年（公元654年），高宗从 感业寺迎回原太宗妃子武则天，入宫后大加宠爱。第二年（公元655年）废王皇后，立武则天 为后，并让她参政。显庆五年（公元660年）以后，武则天称制，崇道抑佛政策，逐渐有所改 变。
龙朔二年（公元662年）二月，高宗幸洛阳宫敕洛州长史许力士在北邙山原老子 祠处 建上清宫，掘得古石案一个及真人帛君之表古碑一通。上清宫建成不久 ，邙山即出现海市，当时有十三人目睹，列状奏于高宗，高宗即让人状写老 子像，后百官表贺。高宗又令每年内出香盘幡盖，太常乐往来导从，尊祖之庆，古今 莫比。
乾封元年（公元666年），高宗到亳州，谒老君庙，追号曰太上玄元皇 帝，创造祠堂，其庙置令，丞各一人。
仪凤四年（公元679年），高宗在东都，从四 月四日到五月一日，敕遣道士郑元隐于北邙山庙所与道士罗务光等二十四人，做大型道场。 高宗来临宫人一同前往。后人记载说，高宗皇后、诸王、公主及百官等，都见到老君骑白马 腾空而来，一片欢呼，亲听老君圣音。这是抬高道教的神话。
#p#分页标题#e#上元元年（公元674年 ）十二月，天后上表，说国家圣绪，出自玄元皇帝，请令王公以下皆习《老子》，每岁明经 ，皆以此策试。高宗立即采纳了天后意见，到凤仪三年（公元678年），高宗下诏自 今以后，《道德经》并为上经，贡举人皆須兼通。
高宗对道士优宠有加。由 于仪凤四年老君降于北邙山清庙，高宗便下诏令清庙道士隶属宗正寺，即认可道士女冠为皇 室本家。这样，既提高道士地位，又可以此来控制皇室。除此之外，嵩山道士刘道合、潘师 正曾一再得到恩遇，他们先后，被召入宫中，询问道术，赏赐甚多。高宗为道合建太一观。 道合死后，高宗又为其营奉天宫与崇唐观连接一起，在逍遥谷两端各造一门，一为仙 游，一为寻真。师正死后，高宗特赠太中大夫，谥体玄先生。此外， 还有万长生，尹文操、叶法善等道士，高宗对他们都有很高的待遇，一时传为美谈。高宗还 对己故的道士王远知特加优礼，调露二年（公元680年）二月，下《赠王法师诰》，赠太中大 夫，谥号升真先生。高宗时代，天下兴建道观成风，高宗将自宅舍为昊天观 ，作为对其父太宗的追福，并亲为书额。东明观、宏道观，都是皇家所立。乾封元年（公元 666年）正月，高宗下诏兗州置紫云、仙鹤、万岁三观，天下各州普遍建观一所。
高 宗为了表示对道教的推崇备至，改永淳二年（公元683年）为宏道元年，仍令天下各州置道士 观，上州三所，中州二所，每观度道士七人。
高宗皇后武则天称制（参政）之后，即 依靠佛教力量，与高宗抗衡，帝后权力之争，反映到道佛关系之争日趋明朗化。
高宗 显庆（公元656年661年），龙朔（公元661663年）间，也就 是武则天刚刚称制时期，高宗曾多次召集道、佛入宫辩论理义，但每次都是以道教失败而告 终，不给高宗留面子。同时，高宗曾两次下诏让沙门致拜君亲，都遭到沙门的激烈反对，不 能从命。沙门致书权貴大臣，以求声援。上书则天之母荣国夫人杨氏，以期说请。道宣等人 写文章，大肆渲染，不合佛法，最后高宗不得不收回成命，又下诏说不宜跪拜 调和了之。
佛教徒对《老子化胡经》继而进行评击，要求高宗下令禁毁。显 庆五年（公元660年），高宗召集僧人静泰和道士李荣在洛阳宫中辩论《化胡经》真伪。二人 的论据不能驳倒对方，便互相进行人身攻击，高宗只得下令好去为之。总章 元年（公元668年），高宗又召集佛道在百福殿，定夺《老子化胡经》的真伪，满朝文武百官 临证，最后，佛徒们一致请求焚毁《化胡经》，高宗只得下令焚弃。但到底没有真正执行。
高祖、太宗以来，道先佛后，己成为定局，但到高宗时，议论之风，不断刮起。显庆 元年（公元656年）正月，玄奘病，高宗遣御医前去诊治，玄奘借机上奏，要求改变道先佛后 的规定，高宗荅说佛道名位，事在先朝，尚须平章，敷衍了事。显庆二年（ 公元657年）高宗又集佛道辩二教先后，结果道教义负。后来，长期搁置不论，而佛徒穷追不 舍，至上元元年（公元674年），高宗于八月二十四日下诏：公私斋会及参集之处， 道士女冠在东，僧尼在西，不须更为先后。此后，佛道二教算是平起平坐了。